第二，社會出現明顯的階級分化出現王權。社會階層分化顯著少部分社會上層精英壟斷社會管理權（如軍事指揮權原始宗教祭祀權），出現最高統治者——王形成嚴格的社會等級制度及維護社會等級制度規範的禮制貴族、權貴控制鹽、銅等重要的經濟資源以及高等級手工業製品的生產和分配出現埋葬王、其他高等級權貴階層的專門墓地和隨葬高等級禮器的大型墓葬。第三人口顯著增加和集中出現都邑性城市，並成為政治經濟、文化中心。出現反映王權的高等級大型建築和需要耗費大量人力物力興建的大規模公共設施出現明顯的城鄉分化。
第四齣現王所管轄的區域性政體和凌駕於全社會之上具有暴力職能的公共權力——國家國家的產生是文明形成的本質特徵戰爭、刑罰和殺戮等暴力行為成為較為普遍的社會現象祭祀等禮儀活動在社會生活中佔有重要地位以上幾個特徵，並不包括以地中海和兩河流域文明為基礎所總結的西方學術界常用的「三要素」中的兩條文明判斷標準即文字和冶金術。這種差別正是中華文明不同於埃及文明和兩河流域文明的地方恰恰說明人類文明的起源和歷史的發展有其普遍性的一面也有其特殊性的一面以良渚文明為中心的長江下游地區5000多年文明的實證良渚古城遺址位於浙江省杭州市餘杭區1936年被首次發現經過幾代考古學家的不懈努力證實良渚古城的年代為距今5100年到4300年良渚先民們在5000多年前已經進入文明社會發達的農業。良渚文化時期的長江下游地區農業已經較為發達在良渚附近的茅山遺址發現了大面積的水田還發現了牛的腳印。良渚文化遺址中還多次出土木柄石頭犁鏵說明當時牛耕已經較為普遍犁耕稻作農業有了很大發展在良渚古城內高台上的高等級建築附近還發現了上萬斤的炭化稻穀堆積經鑑定，這些稻穀屬於人工栽培稻這從一個角度印證了良渚發達的稻作農業是良渚文明得以繁榮的重要經濟基礎手工業分工精細、技術發達高端手工業被權貴階層所控制和壟斷良渚文化的手工業技術已比較發達且趨於專業化玉石製作、制陶、木作竹器編織、絲麻紡織等都達到較高水平特別是在良渚古城內城中發現了制玉的手工業作坊出土了各類玉器，其數量多、品種豐富、雕琢精美採用透雕或減地浮雕技法紋飾刻畫精細，顯示出當時的玉器製作技術已經相當高超玉器在當時的良渚社會是高等級身份的體現物如象徵神權的玉琮、玉璧和象徵軍權的玉鉞都只出土於大型墓葬中說明當時已經出現了專業化的為貴族階層服務的高端手工業具備對社會資源的控制和調動能力能夠動員組織大量人力進行大規模公共事業建設良渚古城內城的城牆牆基寬達40米到60米在牆基底部鋪墊一層石塊石塊上面堆築黃土，這些石塊和黃土都是從別處運來的工程量非常巨大。
在城址以北靠近丘陵的地帶修建了由多條水壩組成的規模龐大結構完整的水利系統可能兼具有防洪、灌溉、運輸等多種功能。其中僅塘山主壩就長達5000米高7米。大規模水壩興建的總土方量達上千萬立方米如果動員一萬勞動力至少需要十多年的時間才能完成這充分表明，位於良渚社會頂層的權貴階層擁有高度的規劃能力和社會動員能力社會出現明顯的階級分化在良渚古城內，發現了人工堆築的高十幾米麵積達30萬平方米的巨型高台台上有多座大型高等級建築這應是城內最高等級的權貴——王的居所在良渚古城城內的反山和城外的瑤山等地發現了多處修建在祭壇上的貴族墓地這些墓葬不僅規模大而且隨葬品種類數量眾多有製作精良的玉器，包括帶有神徽的外方內圓的玉琮圓形的玉璧等祭祀用具以及武器——玉鉞表明墓主人生前擁有主持宗教祭祀和軍事指揮的權力而同時期一般社會成員的墓葬隨葬品則寥寥無幾這種懸殊的差別表明當時的社會已經出現了嚴重的階層分化和嚴格的等級制度產生了由王官僚和富貴階層構成的統治階級和廣大庶民構成的被統治階級人類由平等走向分化社會由簡單趨於複雜這是社會發生質變的表現形成了穩定的區域性政體除了良渚古城，在太湖東南岸的長江下游地區分佈着興化蔣莊、常州寺墩崑山趙陵山、上海福泉山等良渚文化的大型遺址雖然這些遺址和墓葬的規模以及隨葬玉器的規格和數量遜於良渚古城但高等級墓葬隨葬的玉器帶有與良渚古城墓葬玉器同樣的神徽表明這些地方與良渚古城具有相同的經濟模式宗教信仰和祭祀體系社會結構和資源調配模式當時，已經形成以都城（良渚遺址）為中心多個次中心、中型聚落和小型聚落構成的四級金字塔式層級社會結構出現了掌握軍事指揮權和宗教祭祀權力的王及其統治下的較為穩定的行政控制區域這實際上就是最初的國家戰爭成為常態。良渚文化高等級墓葬中較普遍地以武器——玉石鉞隨葬一些墓葬人骨中可以看到被兵器砍後留下的痕跡說明暴力和戰爭已成為常見的社會現象綜上所述，有理由認為距今5000年前後以良渚社會為代表的長江下游地區已經進入了文明社會2019年7月6日在阿塞拜疆首都巴庫舉行的第43屆世界遺產大會上世界遺產委員會認為「良渚古城遺址展現了一個存在於中國新石器時代晚期的以稻作農業為經濟支撐並存在社會分化和統一信仰體系的早期區域性國家形態印證了長江流域對中華文明起源的傑出貢獻」良渚古城遺址獲准列入《世界遺產名錄》良渚文明得到了國際認可需要指出的是，「羅馬不是一天建成的」良渚文明出現於長江下游地區並不是偶然的它是該地區史前文化和社會發展的必然結果在江蘇東山村遺址，發現了距今5800年前後的公共墓地墓地內發現了數十座墓葬墓葬的規模和隨葬品種類數量相差懸殊小型墓僅能容身，隨葬數件陶器大型墓比小型墓大數倍隨葬多件玉石制裝飾品武器和工具以及數十件陶器墓地附近發現大型建築基址可能是權貴階層的居所東山村遺址的發現表明，在距今5800年左右長江下游地區已經出現較為明顯的貧富分化安徽南部的凌家灘遺址距今5500年到5200年間是良渚文化前身——崧澤文化時期的安徽南部中心性遺址這裏發現了大型建築基址區大面積祭祀遺蹟區和近千座墓葬構成的墓葬區小型墓的隨葬品與大型墓的隨葬品在數量和種類上形成鮮明對比特別引人注目的是，在墓主人的身體周圍隨葬有數十件武器——玉石鉞頭部附近有複雜精美的玉石飾件每座大型墓都隨葬一件玉人或站或蹲，形象逼真有的大型墓葬還隨葬玉龍玉鳥和玉龜。
這些考古發現反映出距今5500年到5200年間的長江下游地區社會分化加劇，權貴階層掌握軍事指揮權和宗教祭祀權他們利用手中的權力將大量社會財富據為己有形成了凌駕於社會之上的統治者當時的社會可能即將或已經進入文明社會此後，在距今5000年左右在長江下游地區出現了以良渚古城為中心的良渚文明。多元一體綿延不斷的中華文明中華5000多年文明不是只有良渚文明這一個孤證考古發現證實，在距今5800年前後西遼河流域、黃河流域和長江中游等區域都出現了社會分化即文明起源的跡象距今5300年以來中華大地各地區陸續進入了區域文明階段呈現出多元文明百花齊放的局面最終在相互交流借鑑中形成了以中原地區為核心的一體化格局並綿延數千年不曾中斷。遼河流域文明的曙光牛河梁遺址是紅山文化晚期的大型祭祀中心和高等級墓地位於西遼河流域，距今5500年到5000年考古過程中，在遺址範圍內的40多個山頭上發現了用石頭修建的大型圓形祭壇和方形積石墓墓內隨葬玉人玉鳥、玉龜等精美玉器在牛河梁遺址群地勢最高的第一地點發現了沿山脊由低向高逐層修建的一處規模龐大由多層砌石台面和建築構成的大型台狀遺蹟枱面上殘存的石構建築和出土的各型用於禮儀活動的塔形器筒形器等遺物，表明此地極有可能是當時遼西地區紅山文明的宗教和禮儀活動中心在該祭台南側，發現一座神廟遺蹟內有大量泥塑女神像形體最大的達真人三倍還發現了龍、熊、鷹等塑像殘塊這處遺址極有可能是供奉當時的祭祀對象——女神的廟宇在遺址所在的遼西地區還新發現了面積達100多萬平方米的大型中心性遺址的線索可能是當時該地區的政治中心。可以看出當時的遼河流域出現了掌握着宗教祭祀權力的權貴階層他們死後被埋在宗教聖地並隨葬精美玉器，說明當時的手工業已經比較發達出現了表明等級身份的禮器社會分化已經相當嚴重，已經到達了文明社會的門檻中原地區的文明起源。
距今6000年到5500年的河南西部三門峽市靈寶鑄鼎原遺址群發現了前所未有的現象數個面積達數十萬乃至上百萬平方米的大中型聚落遺址密集地分佈在一起在對該遺址群中規模最大的三個遺址之一的西坡遺址的發掘中發現遺址周圍用寬十幾米深數米的壕溝護衛。遺址的中心區是一處廣場廣場附近有數座大型房址每座房址的室內面積達240平方米加上周圍的輔助設施總面積達500平方米房屋的地面和牆壁經過加工十分平整光滑，可能是當時權貴階層的居所和舉行重要儀式的場所在壕溝外側，發現了公共墓地其中一座墓葬規模比一般墓葬大數倍墓主人是一青年男性身旁隨葬一件製作較為精良的武器——玉鉞腳端隨葬十幾件陶器這個遺址群是中原地區發現的最早的出現明顯社會分化的例證遺址所在地名為鑄鼎原傳說黃帝曾在此地鑄鼎，因而得名在有黃帝傳說之地出現了中原地區最早的大型高等級聚落密集分佈的情況十分耐人尋味。距今5500年左右豫西地區的鑄鼎原遺址群衰落代之而起的是在河南中部出現了數個大中型聚落暗示中原地區的政治中心由河南西部移到了河南中部近年發現的鞏義雙槐樹遺址距今5500年到5000年間是此時期河南中部規模最大等級最高的聚落遺址，應是當時中原地區的政治中心雙槐樹遺址的主要發現有一個由三重環壕圍繞的大型聚落整個遺址面積117萬平方米左右有三處公共墓地，墓葬明顯分排其中兩處墓地中都發現有一個夯土台另一處墓地四周被圍溝圍繞在內環壕環繞形成的18000平方米空間中發現三排成組的大型建築總面積約2400多平方米建築基址本身約1800平方米發現有9個有意埋放呈北斗星形狀的陶罐在同時期的青台遺址也發現類似的由9個埋放呈北斗星形狀的陶罐雙槐樹遺址的考古發現表明在距今5500年到5000年間中原地區的社會分化更加嚴重成為全國範圍內同時期社會分化最為明顯的地區之一是實證中原地區5000多年文明的重要證據長江中游江漢文明的誕生在長江中游地區的江漢平原大約距今5000年前後的屈家嶺文化晚期社會分化也達到了一個新的階段這一時期出現了天門譚家嶺城河城等多座城址，規模大的面積達數十萬平方米城址周圍有寬達數十米的壕溝環繞城外設置公共墓地，墓葬的規模和隨葬品數量種類相差懸殊。男性大墓的墓主人普遍隨葬一件製作精良的武器——玉石鉞反映出他們是掌握了社會軍事指揮權力的軍事首長並依據手中的權力聚斂了大量社會財富黃河下游的文明起源。
黃河下游地區的史前文化後於黃河中游地區與淮河流域的文化關係密切。在山東章丘焦家遺址發現了大約距今4800年前後的公共墓地幾座規模較大的墓葬中隨葬製作精美的玉器和彩陶器等最多的達近百件。墓主人為男性的大墓中都隨葬武器——玉石鉞墓葬規模和隨葬品種類、數量差別懸殊表明山東西部地區和其他地區一樣出現了嚴重的社會分化已邁進了文明社會的門檻上述各地大量的考古發現表明在距今5000年前後在農業和手工業發展的基礎上中華大地各個地區都出現了嚴重的貴賤貧富分化，相繼出現了集軍權神權及社會管理權於一身的王陸續進入了文明階段初期的中華文明實際上是在黃河長江和西遼河流域等地理範圍內展開並結成的一個巨大的文明叢體在這個叢體內部各區域在其文明化進程（即從文明起源到形成和早期發展過程）中在各自的環境基礎、社會組織結構和運作機制以及宗教和社會意識等方面存在各種各樣的差別呈現出各具特色的多元局面各個區域文明在彼此競爭相對獨立的發展過程中相互交流借鑑，呈現出一體化趨勢在相當於堯舜禹的時期這種一體化趨勢更加明顯地表現在中原地區中原地區這個時期憑藉天下居中的人文地理優勢和多品種農作物的種植制度廣泛吸收周圍文化的先進因素形成了以明尊卑為目的以禮儀為主要表現形式以開放包容為重要特點的禮製成為一種更為成熟的文明形態對周圍廣大區域施加了強烈影響對促進周圍地區文明的發展及中華文明統一性的形成發揮了重要作用成為中華文明的主根主源和多元一體的中華文明總進程的核心與引領者中華文明考古發現表明文明的存續發展，必須以經濟發展為有力支撐距今10000年前我國開始出現最初的栽培農業北方是粟和黍，南方是稻為文明的起源奠定了基礎距今8000年前後農業有了初步發展，制陶制骨乃至琢玉等手工業也取得了進步開始出現社會分工和社會分化的端倪但是社會還沒有出現明顯的階層分化距今6000年前後農業顯著發展，人口增加出現面積在100萬平方米左右的大型遺址和規模較大的墓葬社會開始出現明顯分化文明化進程加快。而到了距今5000年前後長江中下游、黃河中下游和西遼河流域等一些文明化進程較快的地區社會分化加劇，出現了掌握軍事指揮權和宗教祭祀權力的王權率先進入了區域文明（古國文明）社會縱觀中華文明的起源和發展的過程如果沒有農業和手工業的發展就不會有剩餘產品的出現和階級的分化也就不會有國家的產生和文明的發展進步同時，考古發現也證明交流互鑒是文明發展的本質要求如距今5800年到5300年間中原地區仰韶文化廟底溝類型以花和鳥圖案為特點的彩陶曾向周圍相當廣闊的地區施加影響南達長江中游、北抵河套地區東及黃河下游、西至甘青地區形成了史前時期第一次中原史前文化向周圍的輻射值得注意的是，東北地區西部的紅山文化高等級墓葬和與其大體同時的安徽含山凌家灘遺址貴族墓葬都出土了形制十分相近的玉人、玉龍、玉龜和玉鳥表明兩地的高等級階層間存在着某種聯繫良渚文化的祭祀用代表性玉器——外方內圓的玉琮和呈圓環形的玉璧在華南地區的廣東石峽遺址山西襄汾陶寺遺址和陝北榆林神木石峁遺址都有發現中華文明在起源與早期發展階段形成的互相借鑑和兼收並蓄能力成為其持續發展的動力源泉從中孕育出共同文化積澱心理認同、禮制傳統奠定了中華文明綿延不斷發展的基礎